Svetlana Geier est considérée comme la plus grande traductrice de littérature russe en allemand.
Elle vient d’achever l’œuvre de sa vie pour la maison d’édition zurichoise Ammann : la nouvelle traduction de cinq grands romans de Dostoïevski, appelés les “cinq éléphants”.
Son travail est empreint d’une immense compréhension du sens de la langue et d’une intransigeante attention portée aux auteurs. Sa vie a été assombrie par l’histoire mouvementée de l’Europe.
À 85 ans, cette femme, quitte pour quelques jours son pays d’adoption, l’Allemagne, pour retourner pour la première fois sur les lieux de son enfance, en Ukraine, avec Vadim Jendreyko.
Le film tisse l’histoire de la vie de Swetlana Geier avec son oeuvre littéraire et suit la trace du mystère de cette femme infatigablement active. Il parle d’une grande souffrance, d’aides discrètes, de chances inespérées – et d’un amour pour la langue éclipsant tout le reste.
« Ma professeur a toujours dit : “Il faut lever le nez quand on traduit”. Cela signifie qu’on ne traduit pas de gauche à droite, en suivant la langue, mais seulement après que l’on se soit approprié la phrase. Elle doit être digérée de l’intérieur, toucher le cœur.
Je lis le livre si souvent que les pages en sont trouées. D’abord je le connais par cœur. Ensuite vient un jour où enfin j’entends la mélodie du texte. » — Svetlana Geier
Notes du réalisateur
Depuis plus de 60 ans, Svetlana Geier se penche sur les possibilités et les frontières de la traduction littéraire. Sa passion se porte particulièrement sur les disparitions, les zones limites dans lesquelles il n’y a pour les mots d’une langue pas de correspondance dans l’autre langue.
C’est pour elle dans ces zones qu’on trouve les « moments érotiques de la traduction » ; c’est là qu’elle entre en terre inconnue, sur laquelle elle peut suivre de nouveaux chemins linguistiques en partant de sa profonde compréhension des cultures russe et allemande.
Cet élan créateur, cet enthousiasme pour la recherche de nouvelles formes façonnent sa personne comme son travail et m’ont électrisé dès ma première rencontre avec elle.
J’ai commencé à m’intéresser de plus en plus au travail de Swetlana Geier comme traductrice des grands romans de Dostoïevski, à sa façon d’intérioriser et d’assimiler les textes, de manier le sens de la langue. Et à travers elle je faisais face de façon vivante aux questions de Dostoïevski sur la liberté et sur la relation entre la fin et les moyens.
« Qui suis-je ? » Cette question est le moteur intérieur de tous les personnages centraux dans les œuvres de Dostoïevski.
Dans leur recherche d’une réponse, les héros se heurtent à leur gouffre intérieur ou alors deviennent des assassins, puisque derrière le désastre se cache toujours la connaissance de soi, ou du moins un pas dans cette direction.
Swetlana Geier a été confrontée dans sa vie au stalinisme et au nazisme ; elle a laissé derrière elle sa patrie, l’Ukraine, pour fi nir par se retrouver elle-même, dans une tout autre partie de l’Europe.
Durant le développement de ce projet, j’étais conscient que j’abordais une fois de plus le destin de réfugié et de migrant, avec une personne qui a dû trouver son propre chemin entre les obstacles de son époque.
Un thème que je ne recherche pas explicitement dans mon travail, mais qui m’accompagne toujours et derrière lequel se cache aussi la question de ma propre identité : « Qui suis-je ? »
Et ainsi, cette question qui anime les personnages de Dostoïevski est aussi le point décisif intérieur, en moi, qui me fait découvrir cette femme, sa vie et son activité.
Vadim Jendreyko
Svetlana Geier a traduit en allemand au cours de sa carrière des œuvres de Pouchkine, Gogol, Tolstoï, Soljenitsyne, Platonov, Biély, Tchoukovskaïa, Siniawski, Afanasiev, Voïnovitch Kataïev, Bounine, Boulgakov et Dostoïevski.
Ses traductions sont parues notamment aux éditions Ammann, S. Fischer, Luchterhand, Reclam et Dörlemann.
Pour son apport exceptionnel à la transmission de la culture, de l’histoire et de la littérature russes, elle a reçu de nombreuses distinctions, dont, récemment, le prix du Salon du Livre de Leipzig 2007. Elle est Docteur honoris causa des Universités de Bâle et de Fribourg-en-Brisgau
Vadim Jendreyko est né en Allemagne en 1965 et a grandi en Suisse. Il a étudié au gymnase, à la Kunstgewerbeschule à Bâle et à la Kunstakademie à Düsseldorf.
Il réalise son premier film en 1986. En 2002, il fonde, avec Hercli Bundi, Mira Film GmbH, entreprise dans laquelle il travaille en tant que producteur et coproducteur. Il est père de deux enfants et vit à Bâle.
Filmographie (extrait à partir de 2002)
2002 « Bashkim », film documentaire pour le cinéma (85′) | Prix du Cinéma Suisse 2002, Meilleur documentaire
2003 « Transit– Zürich Flughafen », film documentaire (54′) | Best of Dok SF DRS 2003.
2004 « Leistung am Limit », film documentaire (53′)
2009 « La femme aux 5 éléphants », film documentaire pour le cinéma.
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