Sous le régime hitlérien, 30.000 soldats de l’armée allemande, la Wehrmacht, furent condamnés à mort pour avoir été objecteurs, réfractaires ou déserteurs, 20.000 furent exécutés, dont plus de 10.000 déserteurs. Lorsqu’ils étaient graciés, c’était pour être envoyés sur le front de l’Est dans des bataillons disciplinaires.
Ce film raconte l’histoire de plusieurs déserteurs pendant et surtout après la guerre, où, dans la société ouest-allemande, ils étaient stigmatisés par un casier judiciaire et considérés jusque dans les années 80 comme des “traîtres” et des “lâches”.
Pourquoi un tel climat d’opprobre a-t-il si longtemps persisté ?
Quelles difficultés ont rencontré les déserteurs, lorsque, à partir de 1990, ils s’associent pour tenter d’obtenir une réhabilitation générale ? Qui sont alors leurs adversaires ? Et pourquoi les débats au Bundestag sur cette question sont-ils, en 2002 encore, aussi vifs ?
À travers l’histoire des déserteurs, c’est une certaine histoire de l’Allemagne d’après-guerre et de sa confrontation au passé qui est racontée.
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